ObservatoirePhoto-identification des raies manta de Polynésie française

Les raies manta, appelées « Fafapiti » en tahitien, sont des espèces emblématiques présentes partout en Polynésie française. Majestueuses, curieuses et intelligentes, elles sont aussi les plus grandes raies des océans.  Elles portent une place importante dans la culture polynésienne, considérées par exemple comme des messagers protecteurs (taura), ou des mara’e mouvants, chez certaines familles.  Cependant, comme de nombreux habitants de l’océan, les raies manta sont aujourd’hui menacées d’extinction. 

Un suivi participatif des raies manta par photo-identification est mené par l’Observatoire des Requins de Polynésie (ORP, autorisé par la Direction de l’Environnement de Polynésie française) en partenariat avec l’association Manta Trust depuis 2015.

La photo-identification se base sur les taches noires situées le ventre des raies manta. Elles sont uniques à chaque individu et ne changent pas dans le temps, comme nos empreintes digitales. Une photo des taches permet ainsi d’identifier chaque individu et de suivre son évolution au fil de ses photos. Cette méthode est idéale pour l’étude et le suivi des animaux, car elle est non-invasive et permet l’implication de tous ceux équipés d’une caméra sous-marine. ATTENTION : En Polynésie française, les raies manta sont protégées par le Code de l'Environnement, il est donc interdit de déranger une raie manta lors de l'observation ou la prise de photo. 
Nos recommandations : rester statique, ne pas faire d'apnées, ne pas faire de grands mouvements ou d'agitation, ne pas poursuivre, ne pas couper la route, et ne pas toucher les raies manta.