Arbre paysan par excellence, l'arbre têtard a longtemps fourni le bois nécessaire à plusieurs activités humaines (chauffage, construction). Aujourd'hui ces pratiques se sont souvent perdues, et l'entretien de ces arbres n'est plus systématiquement assuré, ce qui menace leur pérennité.
Souvent méconnus du grand public, les arbres têtards présentent aujourd'hui un intérêt écologique car ils constituent des refuges de biodiversité.
Depuis 2009 l'association Gentiana anime l'Inventaire des arbres têtards en Isère, dans l'objectif de faire connaître et de promouvoir leur entretien auprès des publics amateurs et professionnels.